10 липня 1040 року, згідно з легендою, англосаксонська графиня Годіва проїхала оголеною по місту Ковентрі верхи на коні, щоб змусити свого чоловіка Леофріка, ерала (графа) Мерсії, знизити надмірні для городян податки. Вдячні нащадки встановили в місті пам’ятник леді Годіві і відзначають цей день як свято.
Згідно з легендою, Годіва була прекрасною дружиною графа Леофріка. Піддані графа страждали від надмірних податків, і Годіва благала свого чоловіка знизити податковий гніт. Одного разу на черговому бенкеті, будучи сильно п’яним, Леофрик пообіцяв знизити податки, якщо його дружина проїде оголеною на коні вулицями Ковентрі. Він був певен, що ця умова буде абсолютно неприйнятною для неї.
Однак, Годіва все-таки пішла на цей крок. Жителі міста, дуже люблячи і поважаючи її за доброту, в призначений день закрили вікна і двері своїх будинків, ніхто не вийшов на вулицю. Так непоміченою вона проїхала через все місто. Граф був вражений самовідданістю жінки і, дотримавши свого слова, знизив податки.
Швидше за все, ця легенда мало пов’язана з реальними подіями. Життя Леофрика і Годіви докладно описано в збережених в Англії літописах.
Відомо, що Леофрик в 1043 році побудував бенедиктинський монастир, який в одну мить перетворив Ковентрі з маленького поселення в четверте за величиною середньовічне англійське місто. Леофрик наділив монастир землею і віддав у володіння обителі 24 села, а леді Годіва подарувала таку кількість золота, срібла і дорогоцінних каменів, що жоден монастир Англії не міг зрівнятися з ним за багатством.
Годіва ж була дуже віруючою і після смерті чоловіка, перебуваючи на смертному одрі, передала всі його маєтки церкві. Граф Леофрик і леді Годіва були поховані в цьому монастирі. Про події, описані в легенді, хроніки мовчать.
Історію про оголену вершницю вперше згадує монах монастиря святого Албана Роджер Вендровер в 1188 році; згідно з його словами, події відбувалися 10 липня 1040 року. Надалі народні чутки тільки доповнювали цю легенду.
Пізніше в XIII сторіччі король Едуард I забажав з’ясувати правду про цю легенду. Дослідження літописів підтвердило, що в Ковентрі, починаючи з 1057 року, податок дійсно не стягувався, проте термін у 17 років явно не свідчить на користь реальності подій, описаних у легенді.
Василь Павлюк
