Японія уперше з 1945 року, відновлює свій авіаносний флот.
7-го серпня, на авіабазу Нютабару (префектура Міядзакі), прибули перші три винищувачі з коротким зльотом та вертикальною посадкою F-35B.
Ці літаки будуть застосовуватися з модернізованих під їх базування “вертольотоносців” DDH-183 Izumo та DDH-184 Kaga, які після цього перетворяться фактично на “легкі авіаносці” (або ж “ескортні”). 
Рішення придбати 42 F-35B прийнято у грудні 2018-го. А угода на ці боти та додаткові 63 “звичайні” F-35A, по лінії прямих міжурядових продажів FMS, підписана в 2020-му році. Очікувалося, що перші 18 бортів будуть поставлені до кінця 2023-го року. Але, через проблеми у Lockheed Martin, літаки почали надходити лише зараз. За оновленими планами, до весни 2025-го року, до Японії доставлять 8 F-35B.
Усього Японія придбала 147 винищувачів F-35, з яких 42 F-35B та 105 F-35A. Це робить її другою, після США, по кількості придбаних бортів.
Винищувачі F-35B надійдуть жо двох новостворених ескадрилій ВПС Сил самооборони, з базуванням на авіабазі Нютабару. Операційної готовності борти з Izumo набудуть на 2027-й рік, а на Kaga з 2028-го. Для відпрацювання вертикальних посадок будуюється полігон на безлюдному острові Магесіма (~160 км південніше Нютабару) з готовністю на 2030-й рік.
Авіанесучі кораблі DDH-183 Izumo та DDH-184 Kaga — це найбільші післявоєнні бойові кораблі Японії. Побудовані по проєкту 22DDH та 24DDH на верфі Isogo компанії Japan Marine United (JMU) в Йокогамі й введені в стрій у 2015-му та 2017-му роках. Вони замінии собою два ескадрених міноносця-вертольотоносця DDH 143 Shirane та DDH 144 Kurama, які несли по три багатоцільові вертольоти, та були флагманськими кораблями двох з чотирьох ескортних флотидій ВМС Японії. 
Повна водотоннажність кораблів ~26 тис. тон, довжина 248 м, ширина 38 м. Ангар із трьох відсіків довжиною 125 м і шириною 21 м. Кораблі можуть нести до 28 вертольотів “Сі Хоук” SH-60, з яких 14 в ангарі а решта на верхній палубі. Але фактично експлуатуються з сіомома протичовновими SH-60K та двома транспортними/пошуково-рятувальними MCH-101 (AW101).
Модернізація під F-35B відбувається у два етапи.
▶︎ На першому переобладнуються верхню палубу, оновлюють систему управління польотами та систему енергозабезпечення. У жовтні 2021-го року на Izumo пройшли випробувальні польоти за участі F-35B Корпусу морської піхоти США. На Kaga вони пройшли у жовтні 2024-го року. Це підтвердило можливість роботи нових літаків з кораблів.
▶︎ Другий етап модернізації передбачає розширення носової частини палуби, встановлення ситеми точної посадки JPALS, повне переоснащення ангарів, літакопідйомників, сховищ палива та боєприпасів. При цьому, встановлення трампліну не планується.
Після завершення модернізації кожен корабель зможе розміщувати до 12 F-35B (типово 6–8), а також зберігатиме змішану авіагрупу з протичовновими вертольотами SH-60K/L і транспортно-пошуковими MCH-101. Готовність до штатної експлуатації F-35B на Izumo очікується з 2027-го року, а на Kaga — з 2028-го.
Це серйозна еволюційна трансформація Сил самооборони Японії. Модернізавані кораблі розширять як власні можливості, так і можливості ескадр національного флоту чи коаліційних флотів. Сучасні багатоцільові винищувачі здатні однаково ефективно виконувати функції ППО кораблів так і нанесення ударів по береговим об’єктам чи підтримувати десанти.
І скажіть, що світ не готується до нової “великої війни”.
Тарас Чмут
