Найвпливовіша людина у світі сиділа на замерзлому бетоні із забутим морським піхотинцем і змусила мене відчути, що я все ще важливий – саме в цей момент я вирішив боротися за своє життя

Холодного грудневого вечора 1997 року президент Білл Клінтон виходив зі святкового концерту в Центрі Кеннеді, коли помітив бездомного ветерана, який сидів біля входу, тремтячи від холоду в тонкій куртці та тримав картонну табличку з написом «Морський піхотинець — Буря в пустелі — Голодний». Те, що сталося далі, шокувало всіх у президентському кортежі — Клінтон одразу ж зупинився, зняв власне пальто, накинув його на плечі приголомшеного чоловіка та сів поруч із ним на замерзлий бетон, щоб поговорити. Ветеран, сорокарічний Маркус Вільямс, пізніше розповів журналістам, що президент не запитав його, що пішло не так, і не прочитав йому лекцію про те, як отримати допомогу, — натомість Клінтон запитав про свою службу, які битви він бачив і чи хтось належним чином подякував йому за його жертву. Агент Секретної служби Ларрі Кокелл задокументував у своїх мемуарах, що Клінтон провів двадцять п’ять хвилин, сидячи на тротуарі в лютий мороз, і коли Маркус згадав, що не їв два дні, президент відправив агента за їжею з найближчого ресторану та наполіг на тому, щоб залишитися, поки Маркус не закінчить їсти. Що робить цю історію такою неймовірно зворушливою, так це те, що Клінтон сказав Маркусу перед від’їздом, слова, які Маркус повторив соціальним працівникам, персоналу притулків і, зрештою, своїм дітям через роки, коли він знову став на ноги: «Брате, ця країна підвела тебе, коли ти повернувся додому, і мені шкода, але твоя історія ще не закінчена, «і я переконаюся, що хтось зв’яжеться з вами, щоб допомогти вам написати наступний розділ». Вірний своєму слову, Клінтон особисто зателефонував до Департаменту ветеранів наступного ранку, і Маркуса протягом сорока восьми годин зареєстрували для участі в комплексній програмі підтримки, яка включала житло, професійне навчання та послуги з охорони психічного здоров’я. Маркус Вільямс зрештою став захисником прав ветеранів, і в 2015 році він сказав Washington Post дещо, що досі викликає у мене мурашки по шкірі: «Найвпливовіша людина у світі сиділа на замерзлому бетоні із забутим морським піхотинцем і змусила мене відчути, що я все ще важливий — саме в цей момент я вирішив боротися за своє життя». Він нагадує нам, що гідність і надію можна відновити за допомогою однієї щирої розмови, одного теплого пальта та готовності сісти поруч із кимось, повз кого пройшов світ.